Distinction entre Anxiété et Stress
L'anxiété et le stress sont des phénomènes fréquents. Le stress désigne une réaction naturelle, tandis que l'anxiété caractérise un état mental marqué par une inquiétude constante.
Bien qu'interconnectés, un fond d'anxiété favorise le développement du stress chronique, qui impacte l'organisme. Plusieurs méthodes naturelles permettent de traiter efficacement ces deux expressions d'une émotion fondamentale : la peur.
Types de Stress : Normal et Pathologique
Différence entre anxiété et stress chez l'homme
Le stress représente une réaction d'adaptation naturelle et normale. Initialement, il s'agit d'une réponse biologique avant d'être psychologique, aux stimuli provenant de l'environnement. Le stress est toujours en lien avec un événement concret : un conflit, un examen, une charge de travail, etc. À faible dose et à court terme, il joue un rôle positif. Il mobilise les ressources physiques et mentales nécessaires pour accomplir une tâche ou faire face à un danger.
Toutefois, l'organisme possède une limite de tolérance au stress. Chaque individu a son propre seuil de réponse au stress, au-delà duquel il devient néfaste. Cette capacité de réponse personnelle est influencée par des facteurs psychologiques et environnementaux, tels que :
L'éducation et la culture
Le type de personnalité (introvertie ou extravertie)
Le niveau de confiance en soi
Le degré d'anxiété
Lorsqu'une personne est exposée de manière répétée à des facteurs stressants pendant une période prolongée, elle risque de dépasser son seuil de tolérance. C'est alors que le stress devient chronique et pathologique. Une exposition prolongée met en péril la santé mentale et physique.
Anxiété : Anticipation face à l’Inconnu
L'anxiété est principalement un état psychologique, caractérisé par une inquiétude concernant l'avenir, avec ou sans objet spécifique. Contrairement au stress, qui répond directement à une situation dangereuse, l'anxiété se manifeste surtout par anticipation.
Il est courant que les individus anxieux ne parviennent pas à identifier la source de leur appréhension : l'inquiétude peut devenir une habitude mentale automatique, voire une caractéristique de leur personnalité. Comme le stress, l'anxiété peut être tolérée à court terme, par exemple en prévision d'un événement. Cependant, lorsque cette anxiété devient chronique et perturbe le fonctionnement quotidien de l'individu, on parle de trouble anxieux généralisé. Il s'agit d'un véritable problème psychologique nécessitant un traitement.
Liens et Distinctions
En résumé, ces deux phénomènes découlent de la même émotion fondamentale : la peur. Les principales distinctions sont les suivantes :
Le stress correspond à la réponse immédiate du corps et de l'esprit face à un danger. Il s'atténue lorsque la source du stress disparaît. Il possède principalement une dimension physique et instinctive.
L'anxiété représente un état latent d'inquiétude. Elle persiste même en l'absence de la cause initiale (par le biais de ruminations et d'anticipations). Elle s'étale donc dans une temporalité plus longue. C'est avant tout un phénomène mental, même si elle est souvent accompagnée de symptômes physiques.
Ces deux phénomènes sont liés : l'anxiété peut être définie comme une tendance à générer par elle-même des sources de stress et à les anticiper. De plus, les individus ayant une propension à l'anxiété sont plus sensibles aux événements stressants de la vie et plus vulnérables face à cette tension mentale.
Symptômes
Stress Chronique
À très court terme, il se manifeste par une tension musculaire, une accélération du rythme cardiaque et une respiration superficielle, préparant ainsi le corps à l'action.
À long terme, le stress chronique entraîne divers symptômes psychologiques et physiques, tels que :
Fatigue persistante
Troubles du sommeil
Perturbations alimentaires
Irritabilité
Addictions
Palpitations cardiaques
Risque accru de maladies
Problèmes digestifs
Céphalées et migraines
Anxiété
Les signes du trouble anxieux généralisé manifestent une diversité de symptômes. Fréquemment observés sont :
Tremblements
Grande sensibilité à la fatigue
Irritabilité
Tensions musculaires
Respiration superficielle
Palpitations cardiaques
Perturbations du sommeil
Problèmes cognitifs (difficultés de concentration et de mémoire)
Bouche sèche
Problèmes digestifs
Transpiration excessive
Étourdissements
Le stress, principalement engendré par les défis du quotidien, a des origines variées. Les raisons les plus courantes incluent :
- Charge de travail excessive (professionnelle ou académique)
- Difficultés financières
- Problèmes relationnels
- Conflits familiaux
- Soucis de santé
L'anxiété est un trouble plus complexe, généralement enraciné dans des causes profondes telles que :
- Changements de vie significatifs
- Pertes douloureuses (comme décès ou licenciement)
- Traumatismes
- Altérations hormonales (comme la ménopause)
- Conditions psychiatriques (telle que dépression ou schizophrénie)
Il convient de noter qu'une situation stressante persistante, qui se maintient dans le temps avec une intensité difficile à gérer pour l'individu, peut évoluer en une source d'anxiété.
La thérapie comportementale et cognitive (TCC)
C’est une psychothérapie reconnue efficace lorsque la personne présente une anxiété importante. Elle est pratiquée par des médecins (généralistes ou psychiatres) ou des psychologues formés à cette technique.
Lors d’une thérapie comportementale et cognitive, l’aide médicale apportée fait intervenir plusieurs principes :
- la pédagogie. Le thérapeute fournit toutes les informations et explications nécessaires sur les techniques et objectifs du traitement, ainsi que sur la maladie elle-même ;
- la collaboration avec le patient. Le thérapeute détermine avec la personne traitée des objectifs réalistes et des démarches actives pour les atteindre. En particulier, il apprend au malade comment s’auto-observer, changer son interprétation des situations et modifier ses actes ;
- l’interactivité. Le praticien échange avec le patient tout au long de la thérapie, et lui donne son point de vue.
La thérapie comportementale et cognitive peut utiliser plusieurs techniques :
- des techniques de respiration et de relaxation (gestion et prévention des angoisses) ;
- des techniques comportementales avec une exposition graduelle aux situations redoutées entraînant progressivement une désensibilisation, un déconditionnement de la peur. L’exposition peut se faire en milieu réel, seul ou avec le thérapeute ou, si l’appréhension est trop forte, d’abord en imagination de façon très progressive ;
- des techniques cognitives centrées sur les pensées irrationnelles anxiogènes, visant à modifier les fausses croyances que la personne a pu développer sur elle-même et le monde extérieur.
Le thérapeute choisit la technique en fonction de la maladie anxieuse de la personne. Ce sont des thérapies courtes de 12 à 25 séances, avec des tâches prescrites entre les séances.
Autres psychothérapies
Dans certains cas, le médecin ou le thérapeute conseille à son patient une thérapie de groupe (groupe d’affirmation de soi, ou de gestion du stress…).
Une thérapie d'inspiration psychanalytique peut également être proposée.
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